- Будем надеяться, что драконы его не слопают, - вздохнул Лавр. - Ну? Так в какую сторону мы едем?

- Домой.

- Что?!

- Домой. Надо собраться в дорогу хорошенько. А то у нас после пребывания в замке у Светлых ни припасов, ни стрел ни осталось. Да и одежда выглядит... не дай боги. А путешествие предстоит долгое. И трудное. Нам нужно как следует подготовиться, - прикрыла глаза Татьяна, пытаясь собраться с мыслями и с духом. Очередная авантюра, очередная дорога... вот только на сей раз на карте стоит жизнь их дочери.

- Иди сюда, - обнял ее Лавр и успокаивающе погладил по голове. - Мы справимся. Мы сможем. Не в первый раз. Лайра, конечно, юна и неопытна, но... она не совсем обычная эльфийка. Помнишь, что мы выяснили в замке Светлых? Наша дочь умудрилась уничтожить почти полтора десятка Перворожденных.

- Я боюсь, - честно выдохнула магичка, с удовольствием нежась в сильных, ласковых, успокаивающих объятьях.

- Я тоже боюсь, - вздохнул Лавр. - И это единственное, чего я боюсь - потерять тебя или Лайру. Эльтерейсарре не откажешь в уме. Она нашла наше слабое место.

- Когда я доберусь до королевы, она очень пожалеет о том, что решила с нами связаться. Ручаюсь, в конечном итоге, ей будет хотеться умереть, - жестко пообещала Татьяна.

- О, да. Я тоже думаю, что Эльтерейсарра будет молить о том, чтобы смерть пришла к ней как можно скорее. Вот только вряд ли эти самые молитвы кто-нибудь услышит. Властительница временно выведена из игры. И ты даже не представляешь, Татьяна, как мне это нравится! Полная, абсолютная, бесконтрольная свобода! Нам никто не помешает, никто не сможет нас контролировать, никто не встанет у нас на пути!

- Да уж... на пути у нас стоять не стоит, - в тон Лавру хмыкнула Татьяна и, со вздохом, отстранилась от мужа. - Ну что? Возвращаемся домой?

- Открывай портал! Нам нужно торопиться!

Эльтерейсарра нервно мерила шагами комнату и теребила в пальцах батистовый платок, который в настоящее время был почти полностью порван на мелкие полоски. Впервые в своей жизни королева не знала, что ей делать. Захват Лайры определенно был ошибкой. Очень большой ошибкой. Но Эльтерейсарра просто не представляла, насколько велика угроза, исходящая от правителей Нейтральных земель. Королева вздохнула и потерла пальцами виски. Она-то думала, что предусмотрела все, закрыв замок от магического проникновения. Однако этого оказалось недостаточно. И Татьяна с Лавром прорвались-таки внутрь. Эльтерейсарра до сих пор не могла забыть этого жуткого зрелища. Двое убийц, наслаждающихся битвой и кровью, безжалостно истребляли всех, кто попадался им под руку. И только увидев эту парочку в бою, королева поняла, что надо срочно бежать. Лавр и Татьяна действовали настолько слаженно, что казались единым целым. Было видно, что для них это отнюдь не первая битва, и что от подобных приключений они получают удовольствие. Магичка в бою выглядела так, что любой дроу позавидует. Жестокая, прекрасная, пластичная и смертельно-опасная. А Лавр... тот вообще походил на демона. И когда он начал приближаться, Эльтерейсарра не просто испугалась. Она пришла в ужас. Королева еле успела захлопнуть портал перед самым его носом. Однако его лицо, похожее на застывшую, окровавленную маску ярости, снилось ей до сих пор в самых страшных кошмарах.

Что же делать? Что же ей теперь делать? Возвратиться обратно в замок королева не могла. Портал был односторонний. Но и ждать, когда за ней приедет армия Перворожденных, чтобы сопровождать, она не могла тоже. Татьяна и Лавр не остановятся. Это было очевидно. Рано или поздно они доберутся до убежища. И Эльтерейсарре почему-то казалось, что у них это выйдет гораздо быстрее, чем у армии. Да, убежище было хорошо защищено и законспирировано. Но магичка и эльф наверняка знали, как развязать языки противникам. И королева прекрасно понимала, что кто-нибудь может просто не выдержать пыток. А это значило, что и она, и ее дети находились в опасности. В смертельной опасности. Эльтерейсарра пыталась связаться с Властительницей, но та, похоже, ее не слышала. Или не хотела слышать. Может, Виммла разозлилась из-за того, что королева ее не послушалась? Но неужели из-за какой-то нелепой ошибки Властительница отвернется от Перворожденных? Позволит, чтобы их истребили? А в том, что Татьяна и Лавр именно так и поступят, Эльтерейсарра ничуть не сомневалась. И взятая в заложницы Лайра вряд ли сумеет кардинально изменить ситуацию. Боги, что же делать? К кому же обратиться за помощью? Королева, конечно, отправила письмо своей родне-дроу. Но, скорее всего, они тоже не успеют ее спасти. Конечно, Темные эльфы гораздо собраннее Светлых, но с магичкой и Лавром им не сравниться. И думая об этом, Эльтерейсарра просто приходила в отчаяние.

Когда-то она полагала, что выход есть из любой ситуации. Однако теперь королева в этом серьезно сомневалась. Она должна была придумать хоть что-то, чтобы сохранить жизнь себе и своей семье! Она обязана это сделать, поскольку все, что произошло, было ее личной ошибкой. Все это случилось только потому, что Эльтерейсарра недооценила противников. Но кто бы мог подумать, что Светлый и человеческая женщина настолько опасны? Это звучало, как издевательство! И королева не прислушалась к тем, кто сообщал ей, что хозяева Нейтральных земель совершенно не похожи на представителей собственной расы. Эльтерейсарра не верила в это до тех пор, пока не столкнулась с ними, пока сама не увидела, насколько сильна Татьяна и насколько опасен Лавр. Королева нервно дернула плечами, вспомнив жуткое ощущение. Нечто, что воспринималось, как Светлый эльф, выглядело как демон. Потемневшие от ярости глаза, растрепавшиеся платиново-белые волосы, широкая седая прядь у виска, покалеченное ухо... этот Перворожденный убил бы ее, не задумываясь. И непременно убьет, если она ничего не предпримет. Но что, что она может предпринять? Попытаться решить дело миром? Поздно. Она, конечно, может вернуть Лайру и пообещать больше не вмешиваться в ее жизнь, но ни Татьяна, ни Лавр просто ей не поверят. Она бы сама не поверила. И поспешила бы избавиться от потенциального врага. И в том, что хозяева Нейтральных земель поступят так же, Эльтерейсарра ничуть не сомневалась.

Королева обессилено опустилась в ближайшее кресло и прикрыла глаза. Как бы ей хотелось иметь рядом кого-то, кто мог бы ее поддержать, подставить плечо, взять на себя хотя бы часть проблем! Однако ни от мужа, ни от сына ждать подобного не приходилось. Одно слово - Светлые! Слишком изнеженные, непрактичные и вечно витающие в облаках. Ну почему бы им не быть такими, как Лавр?! Мало того, что он сам не похож на Светлого, так и свою дочь сумел воспитать соответствующим образом! Пленение Лайры обошлось Эльтерейсарре дорого. Даже слишком дорого. Девчонка дралась, как одержимая. И продолжала сопротивление до сих пор. Королева поневоле восхищалась подобным упорством, упрямством и целеустремленностью. Из нее выйдет прекрасная правительница! Если бы такие девушки встречались среди Светлых, Эльтерейсарре не пришлось бы искать невесту своему сыну среди дроу. Элраннель явно побаивался Темных. И был откровенно рад, что из-за нападения Татьяны с Лавром его помолвка не состоялась. Идиот! Неужели он не понимает, что Эльтерейсарра о нем заботится? Ведь сам принц совершенно не годится в правители! Впрочем, как и его отец. Боги, и почему Светлые до сих пор не вымерли? С таким-то легкомысленным отношением к жизни? Похоже, Властительница лично была заинтересована в их существовании. Ничем другим подобное положение дел королева объяснить просто не могла.

Эльтерейсарра мрачно скосилась на стоявшую в углу зала статую Властительницы и нахмурилась. Похоже, та действительно не собиралась помогать королеве. А Эльтерейсарре, как никогда, был нужен дельный совет. Как остановить Татьяну и Лавра? Попытаться от них откупиться? Чем? Денег у хозяев Нейтральных земель более, чем достаточно. Новые территории они могут завоевать. Так чего ради они оставят в живых смертельного врага? Из гуманных соображений? Очень смешно! Лорд Вейршреймер, помнится, предлагал Лавру жить среди Перворожденных. Однако тому было абсолютно наплевать и на собственную расу, и на королеву. Лавр был абсолютно счастлив на Нейтральных землях со своей ведьмой. Поэтому предлагать ему титул и место при королевском дворе было просто бессмысленно. Да и не хотелось Эльтерейсарре иметь такого Перворожденного среди своих подданных. Он же не моргнув глазом захватит трон при первом же удобном случае! А то и организует... этот самый случай. Но как еще королева могла доказать, что она больше не враг Татьяне и Лавру? Что она действительно больше не станет с ними связываться? Что одного раза ей вполне хватило? Причем на всю оставшуюся жизнь? Дать клятву на крови? Вариант, конечно, но... вряд ли у нее будет время на это. Скорее всего, эльф с магичкой убьют ее, не дожидаясь объяснений. В ушах королевы до сих пор стоял рык Лавра "верни мою дочь!". Ради Лайры эта парочка горы свернет! Хотя столь сильной родственной привязанности от подобных хищников ожидать было сложно.